Le Pirée, troisième port de la Méditerranée

Le port du Pirée, devenu la plus grande concentration urbaine du pays après Athènes et Thessalonique, et qui ne cesse de s'étendre toujours plus à l'ouest. Dès l'Antiquité, il occupait l'emplacement qui est le sien aujourd'hui.

Dans le port du Pirée, les marins s'activent, en un mouvement qui ne s'arrête jamais. Sur l'eau, c'est un va-et-vient de bâteaux de toutes sortes. Ici, d'énormes tankers, qui ont accosté le temps d'une escale ; là, les ferries, qui transportent des cohortent de passagers ; plus loin encore, les bâteaux de plaisance à quai. Dans ce microcosme où règnent de puissants armateurs, se jouent d'énormes fortunes qui peuvent se faire et se défaire en quelques heures. Depuis l'Antiquité, le Pirée est un formidable lieu d'échanges commerciaux. C'est le port de commerce le plus important de Grèce et le troisième de la Méditerrannée après Marseille et Gênes. Reliée à la capitale par le métro, Le Pirée est aussi une ville de quelque 200 000 habitants, qui explose dans un cadre devenu trop étroit.

L'une des rades du port du Pirée, dont les installations s'étendent sur des kilomètres, débordant le cadre de la ville. Grand centre industriel et commercial, le Pirée est aussi consacré au transport des passagers. 

Un port de commerce. Patrie des bâteaux, la Grèce est sans doute le pays du monde qui compte le plus d'armateurs. Vingt-sept d'entre eux se partagent la moitié de la flotte grecque. Regroupés au sein d'une puissante Union des armateurs dont le siège est au Pirée, ils contrôlent plus de 3000 bâteaux, dont les deux tiers sont placés sous pavillon de complaisance (notamment Chypre, Bahamas, Panama, Malte, Liberia). Depuis la fin des années 1980, la marine marchande grecque emploie une nombreuse main-d'oeuvre étrangère (Philippins, Egyptiens, Ghanéens, et Sri Lankais). Le long de l'Akti Miaouli, le front de mer grouille d'activité. Deux mille bureaux d'affaires maritimes y sont installés : banquiers, assureurs, cabinets de juristes et bureaux de conseils. Dans l'arrière bassin du port industriel, le Limini Alon, les grues chargent et déchargent en permanence les conteneurs qui s'étalent à perte de vue. Au-delà du port s'étendent les chantiers de construction navale et une vaste zone industrielle.

Les quais de Kentiko Limani, sur le pont central, grouillent d'activités à toute heure du jour et tard dans la nuit. Compagnies maritimes, banques et sociétés d'assurance y ont élu domicile.

Marchand de pain en plein air. Ces vendeurs embulants sont très nombreux sur les quais du Pirée.

Un port de Passagers. Le Pirée est un des plus grands ports du monde pour le trafic des passagers : il assure aussi bien les liaisons intérieures, desservant les nombreuses îles du pays, que les lignes internationales. Le nombre des voyageurs transitant chaque année par le Pirée est estimé à douze millions. Le port central d'où partent tous les ferries s'appelle Mega Limini : situé à l'ouest de la ville, c'est le plus important. Six cents compagnies de transports de passagers sont concentrées le long de l'Akti Miaouli, sur un périmètre de 1 km². L'activité est telle que les bureaux débordent aujoud'hui sur le quai annexe, l'Akti Kondili.

Un port de plaisance. Le port de plaisance est établi plus à l'est. Les marinas de Zea et de Passa Limani, ainsi que Microlimano (en grec, "petit port") où sont aussi amarrés de nombreux bâteaux de pêche, accueillent en permanence des centaines de yachts au mouillage. C'est là que partent les hydroglisseurs pour l'île du golfe Saronique et d'autres ports du Péloponnèse. Et, tout le long des quais de Microlimano, on trouve des tavernes de poissons et des cafés animés, fréquentés aussi bien par les voyageurs en transit que par les habitants du port d'Athènes. 

Dalida - les enfants du Pirée